Ghosts of Dragonspears Castle - Résumé

Cela fait maintenant plusieurs semaines que vous êtes à Gué de la Dague, une petite bourgade d'un millier d'habitants située entre Eau Profonde et la Porte de Baldur. La ville tire sa richesse de son emplacement, un gué permettant de franchir la Rivière Scintillante. Le Gué de la Dague est donc devenu au fil du temps une halte bienvenue pour les marchands faisant la liaison entre les deux grandes cités proches que sont Eau Profonde et la Porte de Baldur.

Chaque été, une fête importante se déroule dans la ville. Mais cette année, quelques jours avant le début des festivités, le domaine du seigneur elfe Floshin, situé dans les collines au nord de la ville, a été sauvagement attaqué et pillé par des orcs et demi-orcs. Plusieurs serviteurs furent même enlevés.

Vous avez participé aux recherches. Vous avez ainsi tapé dans l'oeil de Sir Isteval, un chevalier et l'homme de confiance du Duc Maelwyn, le dirigeant de la ville. Vous n'avez malheureusement pas réussi à retrouver les orcs, ni leur butin. Cependant, une des servantes enlevées a réussi à s'échapper. De retour, elle a livré une description précise du chef de la bande : un magicien au crâne chauve et aux multiples tatouages ésotériques.

Ce mage étrange sera arrêté quelques jours plus tard puis condamné à mort par pendaison par le duc. Depuis, le temps est toujours à la pluie constante. Le festival n'a donc finalement pas lieu. Le dernier jour de celui-ci, c'est sous une pluie battante et devant une foule morne que le mage est pendu.

Au même moment, un cavalier arrive en trombe de l'ouest pour informer le duc et Sir Isteval de l'attaque de Fort Cromm par un dragon noir. Sir Isteval décide de partir avec une trentaine d'hommes et vous-même afin de renforcer les défenses et surtout pour comprendre les raisons de cette attaque.

Sur place, vous constatez qu'en fait, le dragon n'a pas véritablement attaqué le fort mais qu'il a demandé par la menace qu'on lui remette un objet, un autel ancien lié à un élément. Suite à son départ, une tribu d'hommes lézards a donné l'assaut. Ils furent repoussés non sans perte. Vous y faites connaissance de la Baronne Wynne Cromm, qui dirige le fort et ses environs (le fort est en fait une maison fortifiée avec un mur d'enceinte). Le soir, durant le repas de célébration de la victoire contre les hommes lézards, Sir Isteval vous apprend qu'un autre autel lié à un élément fut aussi dérobé lors du pillage du manoir Floshin et vous demande donc de trouver le repaire du dragon noir afin d'en savoir un peu plus, ce que vous acceptez.

Un des gardes de Sir Isteval, une femme prénommé Maechen, se propose de se joindre à vous afin de vous guider dans les marais qu'elle connais grâce à ses précédentes patrouilles.

Lors de votre exploration du marais, vous tombez nez à nez avec des demi-orcs/demi-nains. Après une premiere discussion plutôt neutre, vous déciderez plus tard de les attaquer suite au rapport de votre "barde" (Gaby) vous indiquant que la troupe attend la venue d'un mage. Une fois les demi-orcs vaincus, vous trouvez un oeuf qui éclot à votre arrivée pour faire apparaitre un dragonnet noir qui s'entiche du halfelin (Nito) !

Votre exploration et les indications données par les demi-orcs vous amènent ensuite sur les bords d'un lac, au centre duquel se trouve une construction en ruine. Cela semble être un ancien temple dédié aux races bonnes.

Dès votre entrée, vous êtes attaqués par des hommes lézards maladifs ressemblant à ceux ayant attaqué le Fort Wynne...

L'exploration du temple va permettre aux personnages de découvrir un autel lié à Amaunator ainsi que la salle du trône de Vethkna, Reine des Hommes-Lézards. Un ancien conseiller homme-lézard, pratiquement aveugle, est présent. Il exlique alors aux personnages que, sous le règne de Vethkna, la tribu s'est mise à vénérer le dragon noir maître des lieux comme un envoyé de Talona. La maladie dont ils souffrent à présent est un signe de leur dévotion.

Sous le temple, se trouve un complexe souterrain. Son exploration permet au groupe de découvrir entre autre le cadavre d'un nain. Celui-ci est porteur d'une étrange pièce en acier marquée d'un coté d'un "I" stylisé et de l'autre d'un crâne d'orc fracassé par une hache.

Durant leurs périgrinations, plusieurs escarmouches entre les héros, les hommes-lézards et d'autres dangereux habitants du complexe vont avoir lieu. Cette bataille souterraine trouve son climax dans le combat qui oppose finalement les héros à la reine des hommes-lézards en personne. La confrontation se déroule dans une immense caverne au milieu de plusieurs tas d'or et de richesse. Un petit lac souterrain complète le décor. A la fin du combat, Thoss Fyurnen, le dragon noir idolatré par Vethkna, sortira de l'eau. Thoss est un dragon noir adulte à la présence terrifiante. Sa puissance et sa malveillance sont écrasantes et palpables.

Immediatement, le bébé dragon noir rejoint son père. Thoss explique aux aventuriers avoir effectivement récupéré l'autel suite à l'enlèvement d'un de ses oeufs. L'autel fait donc partie dorénavant de son trésor. En remerciement pour avoir récupéré son enfant, il accepte de laisser partir les héros en vie avec ce fameux autel. Un marché rapidement accepté par les personnages avant que Thoss ne change d'avis. L'autel ressembe à un globe de couleur bleue avec des vagues gravées dessus.

Sur le chemin du retour, durant le bivouac nocturne, nos héros seront victime d'un sortilège de sommeil. A leur réveil, Maechen et l'autel ont disparu.

De retour au Gué de la Dague, il la croiseront dans la taverne en train de jouer tranquillement aux fléchettes avec un collègue. Leur cible est une affiche de recherche au nom d'une mage rouge de Thay appelée "Boo Boo Doll". Cette femme est recherchée pour complicité avec le mage rouge ayant organisé l'attaque du Manoir Floshin. Maechen ne semble pas reconnaitre les héros. Elle clame son innocence. Après enquête, il apparaitra qu'elle vient juste de rentrer de mission dans les collines au nord. Ainsi, la Maechen compagne des héros lors de leur quête n'était pas la véritable Maechen. Quelqu'un a pris son apparence afin d'abuser le groupe.

De retour en ville, les héros profitent d'un repos bien mérité et d'une notoriété toute neuve. Ainsi, ils assistent à une pièce de marionnettes qui narre leurs aventures trépidantes et leurs exploits. Durant cette pièce, ils sont approchés par une paysanne enceinte, Onya. Celle-ci leur donne rendez-vous dans l'ombre de la Tour de Delfin au crépuscule.

On raconte parmi les paysans que tout ce qui est dit à l'ombre de cette tour reste secret à jamais.

Une fois là-bas, à l'heure dite, Onya supplie les héros de venir en aide à son ami, un jeune homme du nom d'Arassan, le père de son futur enfant. Arassan est parti récemment avec des gens louches pour une chasse au trésor encore plus louche. Onya est inquiète. Une étrange rebouteuse est la chef de cette expédition. Il s'agit en fait de Darwa Dalio, la mage rouge de Thay recherchée depuis la capture et la pendaison de son comparse, Arvik Zaltos.

Face au désespoir de la jeune fille, les héros acceptent de retrouver et de ramener Arrassan. Mais, soudain, ils sont téléportés dans une pièce où se trouve un vieil homme accompagné d'un singe en train de lire un livre... L'homme n'est autre que le mage Delfin, le propriétaire de la tour. Celui-ci s'excuse d'avoir écouté leur conversation avec Onya mais il souhaite aider les héros à combattre les mages rouges. Il explique alors aux personnages que les mages en question cherchent à récupérer quatre clés élémentaires permettant de rentrer en contact avec des princes élémentaires du Mal (cf. les deux clés déjà récupérées au manoir et au fort). Ils sont actuellement à la recherche d'une autre clé dans le manoir Ambergul. Les Ambergul sont une ancienne famille qui révérait par le passé ces fameuses et néfastes entités élémentaires. Leur manoir abandonné se situe non loin des marais des homme-lézards. Il est en ruine depuis fort longtemps.

Sur place, effectivement, les héros constatent qu'il ne reste du domaine que le cimetière et des cryptes. Le manoir en lui-même n'est plus que ruine. Des traces de passage sont néanmoins visibles à l'entrée du cimetière. Apparemment, la mage rouge a mené son expédition vers les sous-sols.

Une des cryptes contient une trappe donnant accès à un complexe souterrain plus vaste. Cette entrée est gardée par deux hommes et un imp invisible. L'un deux, rapidement mis hors de combat n'est autre que Arrassan... Il apprendra aux aventuriers qu'ils étaient 6 au total en plus de Darwa, dont un nain et son fils dworc ainsi qu'un demi orc-demi ogre patibulaire. Eux ne sont pas allés plus loin dans le complexe alors que le reste de la troupe est descendu.

Vous continuez donc l'exploration et découvrez rapidement une autre crypte souterraine contenant les caveaux de 5 personnes :

- Gaston (un chevalier)
- Olivine (une femme à la tiare en or)
- Alicia (une femme tenant un chat)
- Reynard Ambergul (caveau détruit et hanté par le spectre de l'homme et de deux des profanateurs)
- Un cinquième sans nom mais contenant des miroirs et un fantôme...

L'exploration continue ! Un passage secret est découvert au bout de la salle aux cryptes. Il débouche sur un couloir. Celui-ci mène par une autre porte secrète dans ce qui semble être une vaste salle du trône. D'ailleurs, les dossiers de deux imposants sièges masquent l'arrivée des personnages. En les dépassant, les aventuriers découvrent 4 immenses urnes d'albâtre encadrant ces deux trônes. Puis, en se retournant, ils remarquent une silhouette immobile, au visage dissimulé par une capuche et au corps enveloppé d'une robe noire, siègeant sur l'un d'eux. Un petit chat mécanique doré joue aux pieds de celle-ci. Au moment où les personnages s'approchent, deux lueurs rouges illuminent les orbites vides de la créature. Une voix d'outretombe interpelle le groupe. Il s'agit d'Alicia Ambergul qui salue ses nouveaux visiteurs et leur souhaite à sa manière la bienvenue en sa demeure... Ses salutations sont vite interrompues par la charge rageuse de Cassandre au nom de Kelemvor, le pourfendeur de toutes les horreurs nécromantiques ! Néanmoins, le combat tourne court. Alicia est une redoutable mort-vivante à la résistance hors du commun et aux grands pouvoirs magiques. De plus, quatre puissants autres mort-vivants sortent des urnes funéraires pour venir la protéger. Le groupe n'a pas d'autre choix que de fuir. Vu la débacle, Cassandre demande grâce. Amusée par la faiblesse des aventuriers et sutout la bêtise de la prêtresse, Alicia accepte.

Bien sûr, la totalité des trésors trouvés auparavant dans les caveaux devront être restitués. Cependant, Alicia, voyant l'interêt du barde elfe pour son chat mécanique, décide de lui offrir. Elle apprend aussi au groupe qu'elle possède bien un autel élémentaire, un artefact que Boo Boo Doll a d'ailleurs trouvé. Ce fut la derniere chose que la mage rouge a vu avant de passer de vie à trépas...

Cette discussion terminée, la sinistre Alicia replonge dans le silence. La pièce où elle siège contient 6 bassins ronds. Chacun contient un liquide différent et non identifié.

Bassin a : Un liquide argenté émettant une lumière non naturelle.

Bassin b : Un solide bleuté et réfléchissant.

Bassin c : Ce qui semble être de l'eau, un coffre en bois aux poignets d'acier est visible au fond.

Bassin d : De l'eau en ébullition, un coffre en acier est visible au fond.

Bassin e : Un liquide doré sentant fortement le brulé, une huile noire flotte à la surface et forme une phrase quand on s'approche : " Devinez quel trésor je contiens ? ". Au bout de 3 erreurs (l'huile indique les mauvaises réponses), un rayon de feu provenant d'une statue proche représentant un géant du feu brûle les personnages regroupés au bord du bassin.

Bassin f : Un liquide bleu, opaque et luminescent

L'exploration du complexe emmène les aventuriers dans une autre pièce attenante dont tout le mobilier est fracassé. Il ne reste qu'un miroir recouvrant tout le plafond. Au bout d'un autre couloir, les personnages rencontrent deux minotaures en train de rassembler des morceaux d'armure en or pour les ranger sur une charrette pleine de rapine diverse. Une double porte extrêmement lumineuse frappée du symbole d'Amaunator ferme ce couloir. Derrière ces portes, une salle contient des gargouilles agressives. Celles-ci obligent de nouveau nos héros à combattre férocement.

L'exploration du complexe souterrain par nos vaillants héros continue !

Le couloir, où se trouve la double porte frappée du symbole d'Amaunator, est gardée par deux créatures des plus étranges. Celles-ci se confondent sournoisement avec le sol et le plafond. Malgré ce stratagème, elles ne sont pas de taille face à nos brillants aventuriers.

Le dédale débouche sur une pièce décorée de nombreuses lances, simplement accrochées aux murs. Un cadavre gît dans un coin. Un lustre couvert de runes magiques et surmonté par trois gargouilles est suspendu au centre du plafond. La vigilance de nos héros n'est pas abusée par l'immobilité apparente des créatures. D'ailleurs, les gargouilles s'envolent et se ruent à l'attaque ! Le combat est acharné ! Les monstres sont extrêmement résistants. Néanmoins, sous le poids du nombre, ils commencent à plier... En désespoir de cause, une gargouille se précipite sur le lustre et, d'un mot de pouvoir, elle invoque un terrible démon barbelé ! L'extraplanaire au pouvoirs considérables souffle un temps un vent de terreur et de panique sur nos amis. Courageusement, ils finissent par se reprendre et renvoient difficilement le démon chez lui... Après une fouille minutieuse, une lance magique est trouvée parmi la centaine d'autres ordinaires alignées le long des murs.

Le périple continue ensuite dans divers couloirs et autres cavernes naturelles semblant se succéder sans fin. Un ruisseau serpente au milieu d'un de ces tunnels. Il mène le groupe vers de nouveaux minotaures agressifs rapidement défaits. Durant le combat, une voix de nain se fait entendre et appelle à l'aide. Il s'agit de Thord Ironaxe, un des membres de l'expédition de Boo Boo Doll. Le nain a été fait prisonnier par les minotaures et devait bientôt leur servir de repas. Les personnages viennent de le sauver. Thord a la particulairité d'avoir deux barbes : une vraie et un vulgaire postiche. C'est plus qu'étrange ! Mais, à chacun ses goûts ou ses extravagances... Thord est agé. Il est en partie chauve. Sa dentition est gatée. Mais, il reste vigoureux. Prisonnier de longue date d'une tribu orque située au Mont Illefarn, Thord a un fils dworc. Celui-ci a réussi à s'enfuir du complexe avec leur autre compagnon, un ogrillion, nommé Lump. Selon le nain, ils ont emporté avec eux l'Autel de la Terre récupéré suite à la pétrification de Boo Boo Doll. Les aventuriers trouve d'ailleurs la mage rouge ainsi que Scratch Le Rat, le dernier de ses hommes de main, dans une pièce attenante, tous les deux statufiés.

Avant de revenir au Gué de la Dague, les compagnons décident de finir l'exploration des lieux. Le ruisseau, au courant de plus en plus fort, débouche sur un lac souterrain au milieu duquel trône une statue de dragon noir. Face à elle, un coffre est enchaîné au sommet d'un pilier. Gaucelm (Gaby)décide d'aller inspecter ce coffre de plus près. Malheureusement, fatigué par les combats précédents, il est emporté par le courant au fond de la grotte où il est finalement aspiré par un tourbillon qui n'était pas visible depuis la berge. Malgré plusieurs tentatives de secours de la part de ses compagnons, Gaulcem finira par disparaitre sous les flots... R.I.P...

Le coffre sera ramené sur la berge mais il s'avérera vide et piégé... Ainsi, Gaucelm est mort pour rien...

L'exploration se termine par la résolution des énigmes posées par les différents bassins. Le groupe gagne donc divers objets magiques et de l'argent.

Il est temps à présent de rentrer en ville afin de voir comment faire pour récupérer l'Autel de la Terre des mains des Mages Rouges au Mont Illefarn.

De retour au Gué de la Dague, nos héros sont accueillis par Sherlen Miller, la capitaine de la milice locale. Celle-ci les félicitent pour leurs exploits. Soudain, un garde vous interrompt pour signaler à son chef que tout le ciel à l'ouest de la ville devient orange !

Vous vous rendez immédiatement sur les remparts pour constater les faits. Vous observez alors un spectacle à la fois incroyable et tragique, un gigantesque incendie est en train de ravager la forêt proche... Malheureusement, vu la taille du brasier, rien ne peut être tenter pour le contrecarrer.

Parallèlement, Sherlen Miller vous apprend que vous êtes invités à dîner par le Duc et sa sœur.

Ainsi, après quelques préparatifs de rigueur, tout le monde se retrouve au château ducal où se trouvent également Sir Isteval, Lord Floshin, Kelson Darktreader (le grand veneur du duc) ainsi qu'un forgelier, un suivant du culte de l'Exarque de la Vengeance (nouveau pj de Gaby).

Le repas se déroule dans une bonne ambiance et vous permet d'apprécier la compagnie de la soeur du duc. Le duc est par contre un hôte froid malgré une politesse de circonstance. Son grand veneur reste quand à lui mutique durant quasiment toute la soirée. La fin du repas est l'occasion de discuter avec Sir Isteval de la suite des opérations concernant les mages rouges et les autels élémentaires. Le chevalier vous conseille avant de partir au Mont Illefarn d'aller rendre visite à Derval Ironeater, le maître forgeron nain.

L'atelier de Derval est une grande forge où s'activent des dizaines de nains pour fabriquer armes et armures mais aussi principalement des outils de la vie courante. Derval est un nain d'un très grand âge, pratiquement aveugle à cause d'une cataracte et qui reste près des foyers dans une imposante chaise en fer aux allures de trône. Il est d'ailleurs l'ancien roi du royaume des nains d'Illfarn ! D'un murmure, il vous demande d'approcher afin de vous révéler ses secrets puis reste totalement silencieux.... Au bout de quelques secondes d'incompréhension, vous vous rendez compte que Derval est mort... Si au début, vous pensez à un assassinat, tout laisse à croire que c'est simplement l'âge qui a emporté le vieux nain... Cassandre implore alors l'aide de son dieu pour rentrer en contact avec l'esprit du défunt et apprends plusieurs choses :

* Trouver Alagarthas, le prince elfe, il pourra vous aider.
* Les défenses d'Illefarn lui sont inconnues. Il a quitté depuis trop longtemps les lieux.
* Les hiboux ne sont pas ce qu'ils semblent être.

Une fois équipés, les compagnons se dirigent vers le Mont Illefarn. Ils entrent bientôt dans la forêt dévastée par les incendies... Cendre et mort sont partout. Au bout de plusieurs heures de marche harassante, après avoir été confrontés à de terribles créatures (bulette et géants), vous rencontrez enfin Alagarthas. Vous lui racontez vos aventures et lui demandez de l'aide. Intrigué par vos récits, inquiet aussi, le prince décide de vous accompagner avec la moitié de ses hommes, des elfes survivants des récents incendies.